Para nadie es un secreto que la energía que los combustibles fósiles aportan hoy en día mueve al mundo tal como lo conocemos, y un cambio radical a un tipo de energías alternas sera a paso muy lento por muchas causas. Entonces para los próximos años la humanidad seguirá teniendo la necesidad de calmar su vertiginosa sed de hidrocarburos, y es en este punto donde comienza la base de un creciente reto para todos los técnicos que hemos seleccionado la explotación de estos recursos como nuestro trabajo.
No ha sido fácil extraer petróleo en ninguna etapa desde aquel inicio en Pensilvania a mediados del siglo XIX hasta la fecha, pero la dificultad para hacerlo en los próximos años pisará el acelerador con mayor fuerza, ello debido principalmente a que cada vez habrá que buscar petroleo en lugares más remotos del planeta donde la naturaleza y el hombre imponen condiciones de verdad adversas. Por mencionar algunas; la distancia de perforación para llegar al recurso, los cambios en el gradiente de temperatura que dificultan el asegurar que el aceite se mueva en la gran distancia que necesita recorrer, el tamaño y forma de los yacimientos, tuberías de conducción mas largas, separación de agua petroleo y gas más eficiente, situaciones políticas y sociales donde existe un recurso en común pero diferentes estrategias para obtenerlo, riesgos ambientales enormes, entre otras tantas. Pero particularmente hay una que en México nos toca enfrentar desde ya, y son los aceites pesados.
No todo el petróleo es tan fino para fluir como el agua a temperatura ambiente o tener ese caro color dorado transparente del crudo de algunas zonas de Nigeria, por el contrario la gran mayoría es negro parduzco y viscoso. En nuestro país los ambientes sedimentarios que generaron en el pasado el petróleo que actualmente explotamos no alcanzaron las condiciones de maduración para que su calidad fuese hoy de alta energía y pocas impurezas, pero no tenemos nada que reclamarle a la naturaleza, al contrario tenemos la fortuna de tener el recurso en nuestro territorio.
Imagen propiedad de Halliburton ¿Where is the heavy oil? www.halliburton.com
VS
¿Cual es la principal diferencia entre un aceite pesado y uno ligero? La calidad del aceite impacta directamente en los productos destinos que se pueden obtener de el, mientras los aceites ligeros son más volátiles y son excelentes para gasolinas y combustibles (que es el derivado de mayor precio en el mercado), los pesados resultan más inertes y generaran menos combustibles después de una refinación más costosa y se aprovecharan principalmente para producir ceras, lubricantes y productos asfaltenicos.
Para México las zonas donde hay aceite ligero se encuentran ya en explotación desde hace muchos años, y las nuevas perspectivas de exploración se enfilan hacia la plataforma continental y posteriormente a la zona profunda del Golfo de México ¿que podemos esperar encontrar en estas zonas? aceite pesado y extra pesado amargos. Todo un reto en los años por venir
Fuentes: Imágenes tomadas de Comunidadpetrolera.com, http://www.hotsitespetrobras.com.br
